IPL 2026: रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु को लगातार दूसरी बार आईपीएल खिताब जिताने में मदद करने के लिए विराट कोहली, रजत पाटीदार और भुवनेश्वर कुमार की जमकर तारीफ हो रही है, लेकिन एक और व्यक्ति शायद किसी शांत कोने में संतुष्टि भरी मुस्कान बिखेर रहा होगा।
वो हैं एंडी फ्लावर- जिनकी खामोश क्रांतिकारी ने आरसीबी को इतिहास रचने वाले टीम में बदल दिया। जब उन्होंने अगस्त 2023 में कमान संभाली, तब आरसीबी भी अपने पहले आईपीएल खिताब की तलाश में थी, जिसके चलते वे सोशल मीडिया पर ट्रोलर्स के निशाने पर आ गए थे। ये कहना गलत नहीं होगा कि उस समय रॉयल चैलेंजर्स आईपीएल की पेरिस सेंट जर्मेन थी, एक ऐसी टीम जो गैलेक्टिकोस संस्कृति पर फल-फूल रही थी।
पीएसजी की तरह, जो अब लुइस एनरिके के नेतृत्व में दो बार यूईएफए चैंपियंस लीग जीत चुका है, रॉयल चैलेंजर्स को भी सितारों की शानदार टीम होने के बावजूद कई सालों तक निराशा का सामना करना पड़ा। कोहली के साथ-साथ आरसीबी के पास टी20 के कुछ बेहतरीन खिलाड़ी भी थे, जैसे एबी डी विलियर्स, क्रिस गेल, डेल स्टेन, शेन वॉटसन, युवराज सिंह आदि।
साल 2023 में पीएसजी को एनरिक के रूप में अपना मसीहा मिला, उसी साल फ्लावर भी आरसीबी टीम में शामिल हुए और इस तरह आरसीबी को जिम्बाब्वे के इस खिलाड़ी में अपना मसीहा मिला — एक व्यावहारिक क्रिकेट दिमाग वाला शख्स जो अच्छे नतीजे हासिल करने के लिए संरचना और सामंजस्य में भरोसा रखता है।
फ्लावर अपने साथ ढेर सारे अनुभव लेकर आए थे, उन्होंने 2005 में इंग्लैंड को एशेज खिताब दिलाया, भारत में टेस्ट सीरीज जीत (2012) दिलाई और 2010 का टी20 विश्व कप भी जिताया। क्लब स्तर पर उन्होंने विभिन्न फ्रेंचाइजी लीगों में मुल्तान सुल्तांस, गल्फ जायंट्स, ट्रेंट रॉकेट्स और मराठा अरबियन्स को खिताब जिताने में अहम भूमिका निभाई थी।
ये बार्सिलोना के साथ एनरिक की तिहरी जीत की सफलता को दर्शाता है और पीएसजी के 55 साल के यूरोपीय खिताब के इंतजार को खत्म करता है। लेकिन इन सबके बावजूद, फ्लावर को रॉयल चैलेंजर्स प्रतिष्ठान में स्थापित परंपराओं को तोड़ना पड़ा।
माइक हेसन से कप्तानी संभालने के बाद फ्लावर का ध्यान आरसीबी की गेंदबाजी को मजबूत करने पर फोकस था, फिर भी आईपीएल 2025 से पहले भुवनेश्वर कुमार को 10.75 करोड़ रुपये में साइन करने पर कई लोगों ने हैरानी जताई। लेकिन ये एक मास्टर-स्ट्रोक साबित हुआ क्योंकि इस अनुभवी तेज गेंदबाज ने दो आईपीएल सीजन में 45 विकेट लिए और आरसीबी की गेंदबाजी इकाई का शानदार नेतृत्व किया।
युवा प्रतिभाओं के जाने-माने समर्थक फ्लावर ने अपने मेंटर दिनेश कार्तिक, क्रिकेट निदेशक मो बोबाट और कई स्काउट्स के साथ मिलकर रसिक सलाम धर, सुयश शर्मा, अभिनंदन सिंह और मंगेश यादव जैसे कुछ युवा गेंदबाजों को टीम में शामिल करने के लिए काम किया।
कप्तान पाटीदार ने अनुभवी सितारों और उभरते हुए प्रतिभाओं के साथ प्रभावी ढंग से काम करने की फ्लावर की क्षमता पर जोर दिया। 33 साल के खिलाड़ी ने अपनी बात को पुष्ट करने के लिए रसिक धर का उदाहरण दिया। धर ने आईपीएल 2026 में 19 विकेट लेकर भुवनेश्वर और जोश हेजलवुड की मुख्य जोड़ी का शानदार समर्थन किया।