दुनिया की शीर्ष परमाणु शक्तियों के बीच संबंधों में सुधार की दिशा में एक बड़ा कदम उठाते हुए, रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका ने अबू धाबी में दो दिवसीय यूक्रेन वार्ता में उच्च स्तरीय सैन्य संपर्क फिर से शुरू करने पर सहमति व्यक्त की है। रूस द्वारा 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण करने से कुछ समय पहले ही मॉस्को और वाशिंगटन ने वरिष्ठ सैन्य वार्ता निलंबित कर दी थी, और तत्कालीन अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन ने रूस के साथ लगभग सभी संपर्क तोड़ दिए थे। लेकिन अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने पिछले साल व्हाइट हाउस लौटने के बाद से मॉस्को के साथ संचार बहाल कर दिया और रूसी नेता व्लादिमीर पुतिन के साथ कई वार्ताएं और एक शिखर सम्मेलन आयोजित किया।

यूक्रेन में युद्ध समाप्त करने के लिए एक समझौते की तलाश में अबू धाबी में अमेरिकी, रूसी और यूक्रेनी प्रतिनिधियों के बीच दो दिनों की बातचीत के बाद सैन्य संपर्क बहाल करने का समझौता हुआ। उन वार्ताओं के परिणामस्वरूप चार महीनों में पहली बार कैदियों की अदला-बदली हुई, लेकिन यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर जेलेंस्की ने चर्चाओं को जटिल बताया और तेजी से प्रगति करने का आग्रह किया। यह घोषणा न्यू स्टार्ट संधि - मॉस्को और वाशिंगटन के बीच अंतिम परमाणु समझौते - की समय सीमा समाप्त होने के कुछ घंटों बाद की गई, जिससे वैश्विक हथियारों की होड़ की आशंकाएं पैदा हो गईं।

अमेरिकी सेना के यूरोपीय कमान ने एक बयान में कहा, "अमेरिका और रूसी संघ ने आज अबू धाबी में उच्च स्तरीय सैन्य वार्ता को फिर से शुरू करने पर सहमति व्यक्त की है," और कहा कि "दोनों पक्ष स्थायी शांति की दिशा में काम करना जारी रखेंगे।" इसमें आगे कहा गया है, "सेनाओं के बीच संवाद बनाए रखना वैश्विक स्थिरता और शांति का एक महत्वपूर्ण कारक है, जिसे केवल शक्ति के माध्यम से ही प्राप्त किया जा सकता है, और यह अधिक पारदर्शिता और तनाव कम करने का एक साधन प्रदान करता है।"

मॉस्को और कीव अबू धाबी में हुई वार्ता में 300 से अधिक कैदियों की अदला-बदली करने पर सहमत हुए, लेकिन क्षेत्र के अधिक जटिल मुद्दे पर प्रगति के तत्काल कोई संकेत नहीं मिले "यह निश्चित रूप से आसान नहीं है, लेकिन यूक्रेन यथासंभव रचनात्मक रहा है और रहेगा," जेलेंस्की ने वार्ता के बारे में कहा। कीव में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में पोलैंड के प्रधानमंत्री डोनाल्ड टस्क के साथ बोलते हुए उन्होंने कहा, "हम तेजी से परिणाम चाहते हैं।"

अमेरिकी मध्यस्थ स्टीव विटकॉफ ने स्वीकार किया कि युद्ध को समाप्त करने के लिए एक व्यापक समझौते की तलाश में अभी भी "महत्वपूर्ण" काम करना बाकी है, जिससे त्वरित सफलता की उम्मीदें धूमिल हो गईं।  ये वार्ताएं लड़ाई को रोकने के लिए किए जा रहे राजनयिक प्रयासों की नवीनतम कड़ी हैं - द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यूरोप का यह सबसे घातक संघर्ष है, जिसमें लाखों लोग मारे गए हैं, लाखों लोग अपने घरों से भागने पर मजबूर हुए हैं और पूर्वी और दक्षिणी यूक्रेन का अधिकांश हिस्सा तबाह हो गया है।

जब बातचीत चल रही थी, तब भी यूक्रेन की राजधानी के बड़े हिस्से में शून्य से नीचे के तापमान में हीटिंग की सुविधा नहीं थी, क्योंकि रूस के लगातार हमलों के कारण सैकड़ों अपार्टमेंट ब्लॉकों में ऊर्जा आपूर्ति ठप हो गई थी। कीव के मेयर विटाली क्लिट्स्को ने चेतावनी दी है कि इस सप्ताह की शुरुआत में रूसी हमले में एक महत्वपूर्ण बिजली स्टेशन के नष्ट हो जाने के बाद 1,000 से अधिक अपार्टमेंट ब्लॉक दो महीने तक बिना हीटिंग के रह सकते हैं।

किसी भी समझौते से पहले, मॉस्को की मांग है कि कीव डोनबास के बड़े हिस्से से, जिसमें विशाल प्राकृतिक संसाधनों के ऊपर बसे भारी किलेबंद शहर भी शामिल हैं, अपनी सेना वापस बुला ले। यह इस बात की अंतरराष्ट्रीय मान्यता भी चाहता है कि आक्रमण में कब्जा की गई भूमि रूस की है। कीव ने कहा है कि मौजूदा मोर्चे पर संघर्ष को रोक दिया जाना चाहिए और उसने सेनाओं की वापसी को खारिज कर दिया है। सत्ता में लौटने के बाद से ही ट्रंप दोनों पक्षों पर युद्ध को समाप्त करने के लिए बातचीत करने का दबाव डाल रहे हैं और दावा कर रहे हैं कि वे कुछ ही घंटों में समझौता करा सकते हैं।

जेलेंस्की ने कहा कि अमेरिकी राष्ट्रपति की भूमिका महत्वपूर्ण है, उन्होंने बुधवार को प्रसारित एक साक्षात्कार में फ्रांसीसी टेलीविजन को बताया कि "पुतिन केवल ट्रंप से डरते हैं"। युद्ध के मैदान में हुए नुकसानों को आधिकारिक तौर पर स्वीकार करते हुए, जेलेंस्की ने बुधवार को कहा कि फरवरी 2022 में रूस द्वारा आक्रमण किए जाने के बाद से उनके देश के कम से कम 55,000 सैनिक मारे गए हैं - यह आंकड़ा कई स्वतंत्र अनुमानों से कम है।

रूस ने अपने कितने सैनिक मारे गए हैं, इसका खुलासा नहीं किया है। बीबीसी और स्वतंत्र मीडियाजोना आउटलेट द्वारा शोक संदेशों और परिवार के बयानों की छानबीन से पता चला है कि इस संघर्ष में 160,000 से अधिक रूसी सैनिक मारे गए हैं। रूस यूक्रेन के लगभग 20 प्रतिशत हिस्से पर कब्जा रखता है। वह डोनेट्स्क, लुगांस्क, खेरसोन और जापोरिजिया क्षेत्रों पर अपना दावा करता है, और पूर्व में कम से कम तीन अन्य यूक्रेनी क्षेत्रों में भी उसके कुछ हिस्से हैं।

कीव अभी भी डोनेट्स्क क्षेत्र के लगभग एक-पांचवें हिस्से पर नियंत्रण रखता है, जिससे मॉस्को यूक्रेन से पीछे हटने की मांग कर रहा है। यूक्रेन ने चेतावनी दी है कि जमीन छोड़ने से मॉस्को का हौसला बढ़ेगा, और वह ऐसे किसी समझौते पर हस्ताक्षर नहीं करेगा जो रूस को दोबारा आक्रमण करने से रोकने में विफल हो।