पौष पूर्णिमा स्नान के साथ महाकुंभ मेला सोमवार से शुरू हो गया। लाखों तीर्थयात्री और श्रद्धालु 'जय गंगा मैया' के उद्घोष के साथ संगम में पवित्र डुबकी लगा रहे हैं। उत्तर प्रदेश सरकार ने एक बयान में कहा, "सुबह 9.30 बजे तक करीब 60 लाख तीर्थयात्रियों ने पवित्र डुबकी लगाई।" राज्य सरकार ने ये भी कहा कि संगम घाट पर देश-विदेश से बड़ी संख्या में श्रद्धालु पहुंचे हुए हैं।

उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने पौष पूर्णिमा के अवसर पर शुभकामनाएं दीं। प्रयागराज के रहने वाले 26 साल के निवासी अर्जुन त्रिपाठी उन श्रद्धालुओं में शामिल हैं, जिन्होंने सुबह-सुबह पवित्र स्नान किया। उन्होंने पीटीआई वीडियो को बताया, "मैं अपनी पत्नी रंजना के साथ यहां स्नान करने आया हूं। मैं बचपन से ही कुंभ मेला और माघ मेला में आता रहा हूं। स्नान करने के बाद मैं पूरी तरह संतुष्ट और तृप्त महसूस करता हूं।"

संगम से मात्र सात किलोमीटर दूर रहने वाले अर्जुन त्रिपाठी ने ये भी बताया कि उन्होंने अपने दोस्तों से भी उनके साथ चलने और महाकुंभ का पहला स्नान करने को कहा था। लेकिन ठंड की वजह से वो नहीं आ सके। हरियाणा के रोहतक में रहने वाले मंजीत ने बताया कि महाकुंभ में आकर उन्हें अच्छा लग रहा है। उन्होंने कहा, "पानी अच्छा है और इसमें डुबकी लगाना अच्छा अनुभव रहा। मैं मकर संक्रांति के अवसर पर भी डुबकी लगाऊंगा और यहां एक हफ्ते तक रहूंगा।"

लखनऊ निवासी राजेंद्र प्रसाद त्रिपाठी अपनी पत्नी उर्मिला के साथ यहां महाकुंभ आए हैं। उन्होंने कहा कि स्नान करने के बाद बहुत अच्छा महसूस हो रहा है। मां गंगा हम सभी पर कृपा करें। महाकुंभ आने वाले तीर्थयात्री यहां किए गए इंतजामों की सराहना कर रहे हैं। हमीरपुर के राठ से आए कैलाश नारायण शुक्ला और अरविंद राजपूत ने कहा कि तीर्थयात्रियों के लिए अच्छे इंतजाम किए गए है। हमें पवित्र स्नान करने में कोई परेशानी नहीं हुई।

उनके साथ आए बांदा निवासी राम नरेश मिश्रा ने कहा, "पुलिसकर्मी भी स्नान क्षेत्र के पास मौजूद थे और हमें किसी भी तरह की परेशानी का सामना नहीं करना पड़ा।" कोलकाता निवासी नीला चटर्जी शुरू में पवित्र स्नान करने से थोड़ा परहेज कर रही थीं। लेकिन स्नान करने के बाद उन्हें खुशी और संतुष्टि हो रही है। उन्होंने बताया कि वे प्रयागराज से वाराणसी जाएंगी।
स्नान करने से पहले तीर्थयात्रियों को 'जय श्री राम', 'हर हर महादेव' और 'जय गंगा मैया' के जयकारे लगाते देखा गया।

उत्तर प्रदेश के सिद्धार्थ नगर की महिलाओं का एक समूह 'पौष पूर्णिमा' के अवसर पर स्नान करने से पहले लोकगीत गाते नजर आया। पुलिसकर्मी भी तीर्थयात्रियों को स्नान क्षेत्र की ओर ले जाते देखे गए। दक्षिण कोरिया के यूट्यूबर्स की एक टीम महाकुंभ की तस्वीरों को अपने कैमरों में कैद करती नजर आई, जबकि जापान से आए पर्यटक यहां उमड़ी भारी भीड़ को देखकर स्थानीय गाइडों से जानकारी लेते नजर आए।

रूस और अमेरिका समेत कई यूरोपीय देशों से आए सनातनी श्रद्धालु न केवल आस्था और एकता के इस महान पर्व के साक्षी बने, बल्कि इसमें पवित्र डुबकी भी लगाई। स्पेन की क्रिस्टीना उनमें से एक थीं। उन्होंने महाकुंभ की भव्यता को देखकर इस अद्भुत क्षण की तारीफ की।

प्रयागराज के अलावा बिहार, हरियाणा, पश्चिम बंगाल, ओडिशा, दिल्ली, उत्तराखंड, पंजाब, हिमाचल प्रदेश, महाराष्ट्र और मध्य प्रदेश समेत देशभर से आए तीर्थयात्री संगम पर दिखाई दिए। महाकुंभ में संगम मेला क्षेत्र के पास घाटों पर पूजा सामग्री बेचने वाले और श्रद्धालुओं को तिलक लगाने वाले लोग काफी व्यस्त दिखाई दिए। श्रद्धालुओं को तिलक लगाते नजर आए प्रदीप उपाध्याय ने बताया कि उन्होंने 2019 में कुंभ के दौरान भी ये काम किया था लेकिन इस बार लोगों में ज्यादा उत्साह है।