आइकॉनिक लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड पर एडेन मार्कराम ने अपने जीवन की सबसे बड़ी पारी खेलकर ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आईसीसी वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में दक्षिण अफ्रीका को एक मजबूत स्थिति में पहुंचा दिया। मार्कराम ने तीसरे दिन के आखिरी ओवर में जोश हेजलवुड की गेंद पर बाउंड्री के पार अपना शतक पूरा किया। वह अपनी टीम की तरफ से आईसीसी टूर्नामेंट के फाइनल मुकाबले में शतक जड़ने वाले पहले खिलाड़ी बन गए हैं।
पहली पारी में सिर्फ छह रन बनाने वाले मार्कराम ने दूसरी पारी में 159 गेंदों पर नाबाद 102 रन बनाए, जिससे दक्षिण अफ्रीका ने 282 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए स्टंप तक 213/2 का स्कोर बनाया। ये एक ऐसे खिलाड़ी की संतुलित, संयमित और करियर को परिभाषित करने वाली पारी थी, जिसे लंबे समय से दक्षिण अफ्रीका के सबसे प्रतिभाशाली, फिर भी अधूरे बल्लेबाजी प्रतिभाओं में से एक माना जाता है।
जिस पल से मार्कराम ने छठी गेंद का सामना किया, अपने पैर की उंगलियों पर खड़े होकर हेज़लवुड को कवर के बाहर गेंद मारने के लिए, ऐसा लगा कि कुछ खास होने वाला है। ये एक ऐसा शॉट था जिसने फील्डरों से तारीफ की फुसफुसाहट पैदा की और स्ट्रोक बनाने की उनकी प्रतिभा का संकेत दिया। ग्रीम स्मिथ के नेतृत्व और एबी डिविलियर्स के शॉट-मेकिंग फ्लेयर के उत्तराधिकारी के रूप में जाने जाने वाले, मार्कराम की यात्रा असंगतता से भरी है।
दक्षिण अफ्रीका की शुरुआत खराब रही, तीसरे ओवर में मिशेल स्टार्क ने रयान रिकेल्टन को छह रन पर आउट कर दिया। लेकिन मार्कराम और वियान मुल्डर (27) ने 61 रन की साझेदारी करके पारी को संभाला। मुल्डर के आउट होने के बाद, कप्तान टेम्बा बावुमा मार्कराम के साथ आए, जिन्होंने दो रन पर एक तेज मौका बचाकर गेंद को स्लिप में स्टीव स्मिथ के हाथों में दे दिया।
मार्कराम की पारी सिर्फ़ आंकड़ों पर आधारित नहीं थी। ये इंग्लैंड में उनका पहला शतक था, देश में उनका सिर्फ़ तीसरा टेस्ट था। इस मैच से पहले, उन्होंने इंग्लैंड की धरती पर तीन पारियों में सिर्फ़ 36 रन बनाए थे। अब वे विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फ़ाइनल में चौथी पारी में लक्ष्य का पीछा करते हुए 102 रन पर हैं। दक्षिण अफ़्रीका को अब आठ विकेट शेष रहते हुए जीत दर्ज करने के लिए सिर्फ़ 69 रन और चाहिए। मार्कराम के क्रीज पर होने से प्रोटियाज की उम्मीदें काफ़ी बढ़ गई हैं।
