ब्रिटेन के चीफ ऑफ एयर स्टाफ, एयर चीफ मार्शल सर हार्व स्माइथ सोमवार को भारत के तीन दिवसीय दौरे पर पहुंचे। इस यात्रा का उद्देश्य उभरती सुरक्षा चुनौतियों के बीच भारत और ब्रिटेन के बीच द्विपक्षीय सैन्य संबंधों को और मजबूत करना है। भारत में ब्रिटिश उच्चायोग के अनुसार, यह दौरा दोनों देशों के बीच रक्षा सहयोग, खासकर वायु क्षेत्र में, बढ़ते प्रशिक्षण, ऑपरेशनल एक्सचेंज और रणनीतिक साझेदारी को दर्शाता है।
अपने दौरे की शुरुआत में सर स्माइथ ने नई दिल्ली स्थित नेशनल वॉर मेमोरियल पर शहीदों को श्रद्धांजलि दी और भारतीय वायुसेना द्वारा दिए गए गार्ड ऑफ ऑनर का निरीक्षण किया। इसके बाद उन्होंने भारतीय वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल एपी सिंह से मुलाकात की, जहां बदलते सुरक्षा खतरों और दोनों वायुसेनाओं के बीच सहयोग बढ़ाने पर चर्चा हुई।
बयान के मुताबिक, इस साल फरवरी में भारत और ब्रिटेन के बीच एक समझौता हुआ था, जिसके तहत भारतीय वायुसेना के तीन क्वालिफाइड फ्लाइंग इंस्ट्रक्टर ब्रिटेन के RAF वैली में तैनात किए जाएंगे, जो ब्रिटिश फाइटर पायलट्स के प्रशिक्षण का प्रमुख केंद्र है। इसके अलावा, एक भारतीय इंस्ट्रक्टर पहले से ही RAF कॉलेज क्रैनवेल में योगदान दे रहा है।
दोनों वायुसेना प्रमुख ग्वालियर एयर फोर्स स्टेशन का भी दौरा करेंगे, जहां वे भारतीय वायुसेना की ऑपरेशनल प्रक्रियाओं और उभरते हवाई खतरों से निपटने के तरीकों की जानकारी लेंगे। सर स्माइथ ने कहा कि भारत के साथ मजबूत रक्षा साझेदारी को आगे बढ़ाना उनके लिए गर्व की बात है। उन्होंने कहा कि दोनों देशों के बीच जारी सहयोग "गहरे विश्वास, पेशेवर क्षमता और साझा प्रतिबद्धता" को दर्शाता है।
उन्होंने आगे कहा कि प्रशिक्षण और ऑपरेशन्स में बढ़ता सहयोग रॉयल एयर फोर्स और भारतीय वायुसेना के बीच मजबूत रिश्तों और सुरक्षा, स्थिरता तथा तकनीकी उत्कृष्टता के प्रति साझा प्रतिबद्धता को दर्शाता है। ब्रिटिश उच्चायोग में रक्षा सलाहकार कमोडोर क्रिस सॉन्डर्स ने कहा कि यह दौरा दोनों देशों के लिए रक्षा संबंधों के रणनीतिक महत्व को दर्शाता है। उन्होंने कहा कि UK के प्रशिक्षण संस्थानों में IAF इंस्ट्रक्टर्स की तैनाती और बहु-क्षेत्रीय सहयोग में वृद्धि, द्विपक्षीय संबंधों को और मजबूत करेगी। उन्होंने यह भी बताया कि 2026 में यह ब्रिटेन से भारत का चौथा और अब तक का सबसे वरिष्ठ सैन्य दौरा है, जो दोनों देशों के बीच रक्षा सहयोग की निरंतर प्रगति को दर्शाता है।