भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व विकेटकीपर बल्लेबाज विजय दहिया ने जब दिल्ली में गर्मी के मौसम में खेले जाने वाले क्लब स्तर के टूर्नामेंट में दिग्वेश राठी को गेंदबाजी करते देखा तो वे तभी भाप गए थे कि इस लंबे कद के लेग स्पिनर के पास काफी आगे बढ़ने की क्षमता है। ऐसा माना जाता है कि एक बार जब दहिया ने जामिया मिलिया इस्लामिया विश्वविद्यालय मैदान (जहां दिल्ली ने कई रणजी ट्रॉफी खेल खेले थे) पर राठी को गेंदबाजी करते देखा तो उन्होंने उस समय क्लब स्तर का मैच खेल रहे आयुष बडोनी से कहा, ‘‘ये लड़का अगले कुछ सालों में आईपीएल खेलेगा।’’ 

बडोनी उस समय लखनऊ की टीम के अहम हिस्सा बन चुके थे जबकि दहिया टीम के सहायक कोच थे। दहिया 2009 में कोलकाता नाइट राइडर्स के सहायक कोच बने थे और उसके बाद से उन्हें प्रतिभा पहचान में माहिर माना जाता है। राठी ने शुक्रवार को मुंबई इंडियंस के खिलाफ 21 रन देकर एक विकेट लेकर दहिया की भविष्यवाणी को सही साबित किया। उन्होंने खतरनाक नमन धीर को आउट करने के अलावा मुंबई के बड़े बल्लेबाजों के सामने आठ डॉट गेंदें डाली। 

पिछले दिसंबर में 25 साल के हुए दिग्वेश के लिए ये सफर आसान नहीं रहा है, क्योंकि उन्हें दिल्ली क्रिकेट की अस्थिर चयन नीतियों से जूझना पड़ा। उत्तर पूर्वी दिल्ली के सीमापुरी इलाके में स्थित सुशीला गार्डन के रहने वाले दिग्वेश को 2018-19 सत्र में दिल्ली अंडर-23 टीम में चुना गया था, लेकिन उन्हें एक भी मैच खेलने का मौका नहीं मिला। अगले सीजन में उन्हें बाहर कर दिया गया और फिर 2022-23 सत्र तक वे लगभग लापता हो गए थे। 

भारतीय क्रिकेट बोर्ड ने अंडर-23 प्रतियोगिता को अंडर-25 में बदल दिया और राठी ने दिल्ली के लिए लाल और सफेद गेंद के प्रारूपों में 10 मैच खेलने का मौका मिला। इस सीजन में दिल्ली प्रीमियर लीग में सफलता के बाद राठी को सैयद मुश्ताक अली टी20 ट्रॉफी में अरुणाचल प्रदेश और मणिपुर के खिलाफ खेलने का मौका मिला। उनकी गेंदबाजी को देखकर दिल्ली क्रिकेट के लोग इस बात से हैरान हैं कि मुख्य कोच सरनदीप सिंह और चयन समिति ने उन्हें और मैच क्यों नहीं खिलाए। 

दिल्ली एवं जिला क्रिकेट संघ के एक अधिकारी ने उनके बारे में कहा, ‘‘उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन टीम ने सुयश शर्मा को ज्यादा मौका दिया। सुयश ने 2023 आईपीएल के दौरान केकेआर के लिए प्रभावित किया था।’’ उन्होंने कहा, ‘‘दिग्वेश ने दिल्ली क्रिकेट जगत में तब दमदार वापसी की जब पुरानी दिल्ली 6 के कोच विजय दहिया ने उन्हें डीपीएल सीजन के दौरान साउथ दिल्ली सुपरस्टार्स के लिए खेलते देखा। डीपीएल वास्तव में दिग्वेश की जिंदगी में बदलाव लाने वाला साबित हुआ।’’

उन्होंने बताया, ‘‘दहिया पिछले तीन साल से उन पर नजर रख रहे हैं। दिग्वेश अब रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू की टीम का प्रतिनिधित्व कर रहे लेग स्पिनर सुयश शर्मा के बहुत करीबी दोस्त हैं। एक सीमापुरी से है और दूसरा भजनपुरा में रहता है। दोनों उत्तर पूर्वी दिल्ली निर्वाचन क्षेत्र से आते हैं।’’ 

उन्होंने कहा, ‘‘दोनों दोस्त एक साथ अभ्यास भी करते है। दोनों किसी भी मैदान में जगह मिलने पर अभ्यास शुरू कर देते हैं।’’ इस सीजन के लखनऊ की फ्रेंचाइजी से फिर से जुड़े दहिया ने टीम की शिविर से पहले सेंट स्टीफन कॉलेज मैदान पर दिग्वेश के लिए 15 दिवसीय नेट सत्र की व्यक्तिगत रूप से निगरानी की थी। दहिया से राठी की खूबियों के बारे में पूछें तो वे कुछ भी सार्वजनिक नहीं करना चाहते। उनका मानना है कि राठी लंबी दूरी तय करेगा लेकिन उसे अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करने दिया जाना चाहिए।