भारतीय टी20 टीम के कप्तान सूर्यकुमार यादव ने मंगलवार को कहा कि अक्षर पटेल को उप-कप्तान बनाए जाने के बावजूद हार्दिक पंड्या नेतृत्व समूह का हिस्सा बने हुए हैं। पिछले साल टी20 से रोहित शर्मा के संन्यास के बाद हार्दिक को टीम की कप्तानी सौंपी गई थी लेकिन नये कोच गौतम गंभीर के आने के बाद सूर्यकुमार को ये जिम्मेदारी दी गई। इंग्लैंड के खिलाफ पांच मैचों की टी20 अंतरराष्ट्रीय सीरीज से पहले हार्दिक को उप-कप्तान पद से हटा दिया गया और अक्षर को ये जिम्मेदारी सौंपी गई।

इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में हार्दिक मुंबई इंडियंस की कप्तानी करते हैं जबकि सूर्यकुमार उस टीम के अहम सदस्य हैं। सूर्यकुमार ने कहा कि वे अपने आईपीएल कप्तान के साथ मजबूत रिश्ता साझा करना जारी रखेंगे और हार्दिक भारतीय टी20 टीम के नेतृत्व समूह का हिस्सा हैं। सूर्यकुमार ने ईडन गार्डन्स में इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज के शुरुआती मैच की पूर्व संध्या पर कहा, "उनके साथ मेरा रिश्ता वास्तव में बहुत अच्छा रहा है। हम बहुत लंबे समय से खेल रहे हैं।"

भारतीय टी20 कप्तान ने कहा, "मुझे अभी भी 2018 याद है जब मैं मुंबई इंडियंस से जुड़ा था और आज तक उस टीम का हिस्सा हूं।  ये (भारतीय टीम की कप्तानी) सिर्फ अतिरिक्त जिम्मेदारी है जो मुझे मिली है।" उन्होंने कहा, "हम मैदान के बाहर और अंदर अच्छे दोस्त है। जब हम फ्रेंचाइजी क्रिकेट में वापस जाते हैं, तो ये (कप्तानी) उसके पास आ जाती है, इसलिए मैं थोड़ा आराम कर सकता हूं। हम जानते हैं कि हम टीम के साथ आगे क्या चाहते हैं।"

सूर्यकुमार ने अक्षर को उप-कप्तान बनाए जाने के बारे में पूछने पर कहा, "अक्षर को अतिरिक्त जिम्मेदारी दी गई है। हमने देखा कि उन्होंने 2024 टी20 विश्व कप में क्या किया था। वह काफी लंबे समय से टीम के साथ हैं।" भारत अगले साल होने वाले टी20 विश्व कप का सह-मेजबान है और अक्षर को जिम्मेदारी सौंपना भविष्य के लिए बीसीसीआई के दृष्टिकोण को दर्शाता है। सूर्यकुमार ने इस बात पर जोर दिया कि ये व्यक्तिगत भूमिकाओं के बजाय सामूहिक नेतृत्व समूह के बारे में अधिक है।

उन्होंने कहा, "हार्दिक भी नेतृत्व करने वाले समूह का हिस्सा है। जब हम बैठते हैं, तो हम तय करते हैं कि हमें आगे खेल में क्या करना है और मैदान पर भी हम विचार विमर्श करते है। वे हमेशा मेरे आसपास रहता है। ऐसा लगता है कि मैदान पर हमारे पास बहुत सारे कप्तान है।" सूर्यकुमार ने स्पष्ट किया कि संजू सैमसन टीम के मुख्य विकेटकीपर बने रहेंगे जबकि ध्रुव जुरेल उनके विकल्प होंगे। उन्होंने आईपीएल इतिहास में सबसे महंगे खिलाड़ी के रूप में उभरने वाले आक्रामक विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत को टीम की तत्काल योजनाओं में शामिल करने से इनकार कर दिया।

सूर्यकुमार ने कहा कि फिलहाल विकेटकीपर पर कोई सवालिया निशान नहीं है। संजू ने पिछले सात-आठ, शायद 10 मैचों में वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया है। उसने साबित किया है कि वे क्या करने में सक्षम है। उन्होंने टी20 विश्व कप के लिए योजना के बारे में पूछने पर कहा, "विश्व कप से पहले अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है। मैं इसके बारे में सीधे तौर पर नहीं सोचना चाहता। ये एक टीम बनाने के बारे में है। कौन सा खिलाड़ी किस स्थिति में अच्छा प्रदर्शन कर सकता है?"