टिम साउदी ने भारत के खिलाफ इस महीने होने वाली तीन टेस्ट मैचों की सीरीज से पहले न्यूजीलैंड की कप्तानी छोड़ दी है। इस अनुभवी तेज गेंदबाज की जगह टॉप ऑर्डर के बल्लेबाज टॉम लैथम को कप्तानी दी गई है। साउदी ने 14 टेस्ट मैचों में न्यूजीलैंड की कप्तानी की, जिसमें कीवी टीम ने छह मैच जीते, छह हारे और दो मैच ड्रॉ खेले। साउदी ने न्यूजीलैंड क्रिकेट के बयान में कहा,‘‘मैंने अपने पूरे करियर में हमेशा टीम को प्राथमिकता दी और मुझे लगता है कि मेरा ये फैसला टीम के हित में है।’’
उन्होंने कहा,‘‘मेरा मानना है कि अपने खेल पर फोकस करके, अपना बेस्ट प्रदर्शन करके, विकेट लेना जारी रखकर और न्यूजीलैंड की जीत में योगदान देकर मैं टीम के लिए सबसे अच्छा योगदान दे सकता हूं।’’ इस 35 साल के तेज गेंदबाज ने अब तक 102 टेस्ट, 161 वनडे और 126 टी20 इंटरनेशनल मैच खेले हैं। उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में 382 विकेट लिए हैं और न्यूजीलैंड की तरफ से सबसे ज्यादा विकेट हासिल करने वाले गेंदबाजों में महान रिचर्ड हैडली (431) के बाद दूसरे नंबर पर हैं।
साउदी ने कहा,‘‘मैंने हमेशा अपने साथी खिलाड़ियों को सपोर्ट किया है और मैं टॉम को इस भूमिका के लिए शुभकामनाएं देता हूं। वो जानता है कि उसका साथ देने के लिए मैं हमेशा मौजूद रहूंगा जैसा कि वो कई साल से मेरे लिए करता रहा है।’’
न्यूजीलैंड के मुख्य कोच गैरी स्टीड ने कहा कि साउदी ने टीम के फायदे में ये फैसला लिया है। उन्होंने कहा,‘‘टिम एक शानदार खिलाड़ी और बहुत अच्छे लीडर हैं और टीम में सभी खिलाड़ी उनका बहुत सम्मान करते हैं। आप जिस चीज से प्यार करते हैं उसे छोड़ना आसान नहीं होता है, लेकिन टिम ने टीम की भलाई को ध्यान में रखते हुए ये फैसला किया। वो हमारे महान खिलाड़ियों में से एक हैं और आगे भी अपना अहम योगदान देते रहेंगे।’’
केन विलियमसन के दिसंबर 2022 में पद से हटने के बाद साउदी ने न्यूजीलैंड के कप्तान का पद संभाला था। न्यूजीलैंड को हाल में श्रीलंका दौरे में दोनों टेस्ट मैच में हार का सामना करना पड़ा था, जबकि अफगानिस्तान के खिलाफ नोएडा में उसका एकमात्र टेस्ट बारिश की भेंट चढ़ गया था। न्यूजीलैंड अब भारत के खिलाफ तीन टेस्ट मैच की सीरीज खेलेगा, जिसका पहला मैच 16 अक्टूबर से बेंगलुरू में शुरू होगा।