स्टार विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत दो साल में अपना पहला टेस्ट खेलने के लिए तैयार हैं और बुधवार को नेट अभ्यास के दौरान उन्होंने अपने पुराने खेल की झलक पेश की। भयानक कार हादसे में गंभीर रूप से घायल होने के बाद क्रिकेट के मैदान पर टॉप लेवल पर वापसी करना आसान बात नहीं है। इस बात पर भरोसा करना मुश्किल है कि पंत को पिछला टेस्ट मैच खेले हुए 632 दिन बीत चुके हैं। संयोग ने उन्होंने अपना पिछला टेस्ट भी बांग्लादेश के खिलाफ ही 2022 में खेला था।
पंत अब इसी टीम के खिलाफ गुरुवार को एमए चिदंबरम स्टेडियम में वापसी करने को तैयार हैं। इस बीच टीम के क्रिकेट की तस्वीर में तो ज्यादा बदलाव नहीं आाय लेकिन टीम में जगह बनाने के कुछ मजबूत दावेदार सामने आए। इस साल की शुरुआत में इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज में ध्रुव जुरेल ने अपनी विकेटकीपिंग और बल्लेबाजी से प्रभावित किया। अगर टीम मैनेजमेंट इस मैच के लिए जुरेल को ही खिलाने का फैसला करता तो कोई भी टीम को दोष नहीं दे सकता था लेकिन मुख्य कोच गौतम गंभीर ने पंत की अहमियत के बारे में बताया।
गंभीर ने मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, ‘‘हम सभी जानते हैं कि वे (बल्लेबाज के तौर पर) कितने विस्फोटक हो सकते हैं और टेस्ट क्रिकेट में वो क्या कर सकते हैं। उसने दुनिया भर में हर जगह रन बनाए हैं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘हमेशा अच्छा होता है कि उसके जैसा कोई ऐसा खिलाड़ी हो जो हमारे लिए मैच में जीत की राह तैयार कर सके और सबसे खास बात ये है कि वो बहुत असर भी डाल सके।’’
पंत ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी सफेद गेंद के फॉर्मेट के साथ की और वे टी20 वर्ल्ड कप जीतने वाली भारतीय टीम का भी हिस्सा थे लेकिन लंबे फॉर्मेट में स्किल और एकाग्रता को लेकर अलग तरह की चुनौती होती है। पंत ने हाल ही में बेंगलुरू में दलीप ट्रॉफी मैच में भारत बी के लिए खेलते हुए रेड बॉल क्रिकेट के लिए तैयार होने की झलक पेश की।
भारत ए के खिलाफ पहली पारी में 10 गेंदों पर सात रन बनाने के बाद पंत ने दूसरी पारी में 47 गेंद में नौ चौकों और दो छक्कों से 61 रन बनाकर अपनी काबिलियत दिखाई। पंत ने उस मैच में दूसरी पारी में पांच कैच सहित कुल सात कैच भी लपके। जुरेल इस दौरान भारत ए के लिए खेले लेकिन ये साफ है कि इस मुकाबले में नजरें पंत पर ही रहेंगी।
