18 अप्रैल क्रिकेट की दुनिया में मील का एक अहम पत्थर है। इसी दिन इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) ने 18 साल पूरे कर लिए हैं। इस यात्रा ने खेल को हैरतअंगेज तरीके से नया आकार दिया है। 2008 में आईपीएल की धमाकेदार शुरुआत हुई थी। उद्घाटन मैच ने वैश्विक क्रिकेट की एक नई शुरुआत की। उस यादगार रात को रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू (आरसीबी) के खिलाफ कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) के लिए ब्रेंडन मैकुलम की मात्र 73 गेंदों पर नाबाद 158 रनों की विस्फोटक पारी आईपीएल के इतिहास में दर्ज हो गई है।

2025 तक तेजी से आगे बढ़ते हुए, आईपीएल दुनिया के सबसे बड़े क्रिकेट आयोजन के रूप में विकसित हो गया है, जिसमें कुछ बेहतरीन खिलाड़ी और यादगार पल शामिल हैं। जैसे-जैसे टूर्नामेंट अपना 18वां सीजन मना रहा है, कई क्रिकेट दिग्गज उभर कर सामने आ रहे हैं, जिसमें विराट कोहली लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी के रूप में उभरे हैं। आईपीएल इतिहास में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले कोहली ने 258 मैचों में 8,252 रन बनाए हैं, जिसमें आठ शतक और 58 अर्धशतक शामिल हैं। रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू (आरसीबी) के लिए उनकी अटूट निष्ठा, कमाल की है।

कोहली के बाद शिखर धवन हैं, जिन्होंने पांच टीमों मुंबई इंडियंस, डेक्कन चार्जर्स, सनराइजर्स हैदराबाद, दिल्ली कैपिटल्स और पंजाब किंग्स के लिए 222 मैचों में 6,769 रन बनाए हैं। इस बीच, मुंबई इंडियंस के कप्तान रोहित शर्मा, जिन्होंने अपनी टीम को पांच आईपीएल खिताब दिलाए हैं, 263 मैचों में 6,710 रन के साथ सूची में तीसरे नंबर पर हैं। रोहित के नेतृत्व ने उन्हें, एमएस धोनी के साथ आईपीएल इतिहास के सबसे सफल कप्तानों में से एक बना दिया है। धोनी ने चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) को पांच आईपीएल खिताब दिलाए हैं।

ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज डेविड वार्नर 184 मैचों में 6,565 रन बनाकर दूसरे नंबर पर हैं। वार्नर ने दिल्ली कैपिटल्स के लिए खेला है और 2016 में सनराइजर्स हैदराबाद को उनके पहले आईपीएल खिताब तक पहुंचाया है। पांचवां नंबर चेन्नई सुपर किंग्स के आधार स्तंभ सुरेश रैना को जाता है, जिन्होंने 205 मैचों में 5,528 रन बनाकर संन्यास लिया, सीएसके के निलंबन के दौरान वे गुजरात लायंस के लिए भी खेले।

गेंदबाजी में युजवेंद्र चहल 166 मैचों में 211 विकेट लेकर विकेट लेने वालों की सूची में सबसे आगे हैं। चहल ने मुंबई इंडियंस के साथ अपना आईपीएल सफर शुरू किया था। फिर उन्होंने आरसीबी में अपना नाम बनाया और बाद में राजस्थान रॉयल्स में चले गए। पीयूष चावला 192 मैचों में 192 विकेट के साथ दूसरे नंबर पर हैं। वे एक अनुभवी खिलाड़ी हैं जिन्होंने केकेआर और सीएसके समेत कई आईपीएल विजेता टीमों का प्रतिनिधित्व किया है। केकेआर की सफलता का अभिन्न अंग रहे सुनील नरेन 183 मैचों में 187 विकेट के साथ तीसरे नंबर पर हैं। नरेन के साथ, भुवनेश्वर कुमार, 181 मैचों में 187 विकेट के साथ, सनराइजर्स हैदराबाद के गेंदबाजी आक्रमण का प्रमुख चेहरा रहे हैं। 218 मैचों में 185 विकेट के साथ रविचंद्रन अश्विन भी शीर्ष पांच में शामिल हैं।

आईपीएल में पिछले कुछ सालों में वर्चस्व के लिए कड़ा मुकाबला देखने को मिला है, जिसमें तीन टीमें- मुंबई इंडियंस, चेन्नई सुपर किंग्स और कोलकाता नाइट राइडर्स- सबसे सफल टीमों में से एक हैं। एमएस धोनी के नेतृत्व में सीएसके ने पांच बार (2010, 2011, 2018, 2021, 2023) प्रतिष्ठित आईपीएल ट्रॉफी जीती है और पांच बार उपविजेता रही है, जिससे वो सबसे ज्यादा फाइनल में पहुंचने वाली टीम बन गई है। मुंबई इंडियंस ने भी पांच खिताब (2013, 2015, 2017, 2019, 2020) जीते हैं और वे भी उतने ही प्रभावशाली रहे हैं, जिसमें रोहित शर्मा सबसे आगे हैं। वे 2010 में एक बार उपविजेता रहे हैं।

कोलकाता नाइट राइडर्स, हालांकि सीएसके और एमआई की तरह लगातार विजेता नहीं है, लेकिन उसने तीन बार (2012, 2014, 2024) जीत हासिल की है और आईपीएल में एक मजबूत टीम रही है। गौतम गंभीर के नेतृत्व में, केकेआर ने 2012 और 2014 में खिताब जीते, जबकि श्रेयस अय्यर ने 2024 में तीसरी जीत के लिए टीम की कप्तानी की। केकेआर 2021 में भी फाइनल में पहुंची, लेकिन सीएसके के खिलाफ हार गई।