टेस्ट क्रिकेट में तिहरा शतक लगाने वाले बल्लेबाज करुण नायर ने एक बार फिर घरेलू क्रिकेट में शानदार पारी खेल कर टीम इंडिया में वापसी का दावा पेश किया है। नायर ने गुरुवार को बड़ौदा में विजय हजारे ट्रॉफी के सेमीफाइनल में महाराष्ट्र के खिलाफ 88 रनों की ताबड़तोड़ पारी खेली। इसकी बदौलत विदर्भ 69 रन की आसान जीत दर्ज कर फाइनल में पहुंच गया।

टीम की जीत में सलामी बल्लेबाज ध्रुव शौरी और यश राठौड़ ने भी अहम योगदान दिया। दोनों के बीच 224 रनों की साझेदारी हुई। ध्रुव ने 114 रन बनाए जबकि यश ने 116 रनों की पारी खेली। उनकी इस बल्लेबाजी से करुण नायर को तेजी से रन जोड़ने का मौका मिला। विदर्भ का सामना शनिवार को चार बार के चैंपियन कर्नाटक से होगा।

विदर्भ ने पहले बल्लेबाजी करने के लिए आमंत्रित किए जाने पर शौरी के 114 रन (120 गेंद, 14 चौक, एक छक्का), राठौड़ के 116 रन (101 गेंद, 14 चौके, एक छक्का) और नायर के नाबाद 88 रन (44 गेंद, नौ चौके, पांच छकके) की बदौलत तीन विकेट पर 380 रन का विशाल स्कोर बनाया।

इसके जवाब में महाराष्ट्र की टीम कभी भी लक्ष्य हासिल करने की स्थिति में नहीं दिखी और अर्शिन कुलकर्णी (90) और अंकित बावने (50) के अर्द्धशतकों के बावजूद सात विकेट पर 311 रन ही बना सकी। निखिल नाइक ने अंत में 26 गेंद में 49 रन की आक्रामक पारी खेलकर महाराष्ट्र का स्कोर 300 रन के पार पहुंचाया। इससे पहले सलामी बल्लेबाज शोरे और राठौड़ ने 34.4 ओवर में 224 रन जोड़कर विदर्भ को शानदार शुरुआत दिलाई।

ये साझेदारी तब टूटी जब बाएं हाथ के स्पिनर सत्यजीत बाचव ने राठौड़ को आउट किया। शोरे भी चार ओवर बाद तेज गेंदबाज मुकेश चौधरी की गेंद पर बावने को आसान कैच देकर पवेलियन लौट गए। इन दोनों के जल्दी आउट होने के बावजूद महाराष्ट्र को कोई राहत नहीं मिली। नायर और विकेटकीपर बल्लेबाज जितेश शर्मा (51 रन, 33 गेंद, तीन चौके, तीन छक्के) ने लगातार बड़े शॉट खेले। इस जोड़ी ने तीसरे विकेट के लिए करीब 10 ओवर में 93 रन जोड़कर विदर्भ को 300 रन के पार पहुंचाया।

जितेश अपना अर्धशतक बनाने के तुरंत बाद आउट हो गए लेकिन करुण ने अंतिम ओवर में तेज गेंदबाज रजनीश गुरबानी पर दो छक्के और तीन चौकों से 24 रन बनाए। विदर्भ ने अंतिम सात ओवर में 100 से अधिक रन लुटाए। करुण ने भी इस टूर्नामेंट में 752 के बेहतरीन औसत से अपने रनों की संख्या 752 तक पहुंचाई। उनके लिस्ट ए करियर का औसत भी टूर्नामेंट के पहले के 31.74 से बढ़कर 41.34 पर पहुंच गया।

लक्ष्य का पीछा करते हुए महाराष्ट्र ने कप्तान रुतुराज गायकवाड़ (07) का विकेट जल्द गंवा दिया जिन्होंने दर्शन नालकंडे की गेंद पर जीतेश को कैच थमाया।

इसके बाद महाराष्ट्र की टीम कभी लक्ष्य हासिल करने की स्थिति में नहीं दिखी। विदर्भ के लिए तेज गेंदबाज नालकंडे और नचिकेत भूटे ने भी तीन-तीन विकेट लिए।