भारत के स्टार ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या ने गुरुवार को इंस्टाग्राम पर एक वीडियो पोस्ट किया, जिसमें वे इंग्लैंड में ट्रेनिंग सेशन के दौरान लाल गेंद से गेंदबाजी करते हुए दिखाई दे रहे हैं। इसके बाद टेस्ट क्रिकेट में उनकी वापसी को लेकर अटकलें तेज हो गई हैं। 30 साल के पांड्या ने इंस्टाग्राम पर कई स्टोरी पोस्ट की, लेकिन लाल गेंद से गेंदबाजी करने वाली पोस्ट पर सोशल मीडिया पर काफी चर्चा हुई।

चोट से जूझ रहे इस ऑलराउंडर ने सितंबर 2018 से टेस्ट क्रिकेट नहीं खेला है। 2019 में उनकी पीठ के निचले हिस्से की सर्जरी हुई थी। उन्हें ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 2023 वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल खेलने के लिए कहा गया था, लेकिन उन्होंने ये कहते हुए प्रस्ताव ठुकरा दिया कि वे रेग्युलेयर लाल बॉल वाले खिलाड़ी की जगह नहीं लेना चाहते। उन्होंने पिछली बार दिसंबर 2018 में फर्स्ट क्लास मैच खेला था।

पांड्या भारत के बेस्ट फास्ट बॉलर ऑलराउंडर हैं, जबकि शिवम दुबे और नितीश रेड्डी जैसे खिलाड़ी उनसे काफी पीछे हैं।
सोशल मीडिया पर पोस्ट वीडियो से पता चलता है कि ऑलराउंडर अक्टूबर में बांग्लादेश टी20 सीरीज से पहले अपनी जिम्मेदारी बढ़ाने की कोशिश कर रहे, लेकिन उन्होंने अब तक टीम मैनेजमेंट को लाल बॉल वाले क्रिकेट के लिए अपनी प्लानिंग नहीं बतायी है। पांड्या ने जून में वर्ल्ड कप फाइनल के बाद से श्रीलंका के खिलाफ दो टी20 मैच खेले हैं।

बीसीसीआई के एक सीनियर सोर्स ने कहा, "ये जानकर खुशी हुई कि हार्दिक लाल बॉल से गेंदबाजी कर रहे हैं, लेकिन क्या उसने सच में अपनी प्लानिंग के बारे में अहम लोगों (मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर, मुख्य कोच गौतम गंभीर और कप्तान रोहित शर्मा) से बात की है?"

ये समझा जाता है कि अगर वे कोई घरेलू लाल बॉल क्रिकेट नहीं खेलते हैं, तो उन्हें सीधे टेस्ट क्रिकेट के लिए नहीं चुना जा सकता। भले ही वे ऑस्ट्रेलिया में चौथे तेज गेंदबाज और नंबर सात बल्लेबाज के रूप में जरूरी संतुलन ला सकते हैं। वर्कलोड मैनेजमेंट की वजह से दिलीप ट्रॉफी को छोड़ने के बाद, ये देखना दिलचस्प होगा कि वे बड़ौदा के लिए लाल गेंद वाला क्रिकेट खेलते हैं या नहीं।